นิยายที่ชวนสำรวจความรัก ความเจ็บปวด และตัวตนของมนุษย์หลากหลายเพศ

การจะพิสูจน์ว่าผู้หญิงผู้ชายเหมือนกัน ยังต้องใช้เวลาอีกนาน จนกว่าผู้หญิงชนะผู้ชายแล้วไม่เป็นเรื่องใหญ่ ผู้ชายแพ้ผู้หญิงแล้วไม่น่าอาย ซึ่งยังอีกไกลโพ้น

ประโยคนี้เป็นเหมือนการสะท้อนความเหลื่อมล้ำทางเพศในสังคมได้อย่างเฉียบคม ทั้งในระดับหญิง–ชาย และในกลุ่มผู้มีความหลากหลายทางเพศ

ความไม่สมหวังในความรักเป็นเรื่องเจ็บปวดอยู่แล้วสำหรับทุกเพศ แต่เมื่อมันเกิดกับผู้ที่มีเพศสภาพไม่ตรงกับเพศกำเนิด ความเจ็บปวดนั้นกลับทวีคูณ และนี่คือหัวใจของ รักข้างเดียว หนึ่งในผลงานของเคโงะที่ทำให้รู้สึกประทับใจมาก เพราะหนังสือเล่มนี้แตะประเด็น LGBTQ+ ได้อย่างลึกซึ้งและไม่ผิวเผิน

เรื่องราวถูกเล่าผ่านมุมมองของ เท็ตสึโร่ อดีตควอเตอร์แบ็คดาวเด่น เปิดเรื่องมากับงานรวมรุ่นของทีมอเมริกันฟุตบอล เพื่อน ๆ ต่างย้อนเล่าความทรงจำในวัยเรียนตามปกติ ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผันเมื่อ มิสึกิ อดีตผู้จัดการทีมที่ไม่ได้มางานปรากฏตัวขึ้นหลังงานเลี้ยงจบ พร้อมสารภาพว่า “ตนคือฆาตกร”

การสารภาพนี้กลายเป็นจุดเริ่มต้นให้เท็ตสึโร่และเพื่อน ๆ พยายามช่วยกันหาทางปกปิดความผิด พร้อมกับการพยายามทำความเข้าใจตัวตนที่แท้จริงของมิสึกิ ผู้มีเพศสภาพไม่ตรงกับเพศกำเนิด

ตลอดทั้งเรื่อง เคโงะพาเราไปรู้จักตัวละคร LGBTQ+ หลายคน แต่ละคนมีความปรารถนาง่าย ๆ เพียงอยากมี “ชีวิตธรรมดาเหมือนคนอื่น” แต่สังคมกลับทำให้การมีชีวิตแบบนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ตั้งแต่ปัญหาการไม่ยอมรับ การเลือกปฏิบัติ โอกาสในการทำงาน การแข่งกีฬา รวมถึงการต้องฝืนตัวเองเพื่อให้ “กลมกลืน” กับกรอบเพศที่สังคมกำหนด ถึงขั้นที่บางคนต้องทำสิ่งผิดกฎหมายเพียงเพราะอยากก้าวผ่านพ้นอุปสรรคที่ขวางอยู่ในทุกด้าน ทั้งร่างกาย จิตใจ และสังคม

สิ่งที่โดดเด่นคือ เคโงะผูกประเด็นสังคมนี้เข้ากับโครงเรื่องสืบสวนได้อย่างแนบเนียน ตั้งแต่ภาพของครอบครัว เพื่อนฝูงในโรงเรียน มหาวิทยาลัย ไปจนถึงสังคมการทำงาน เมื่อมีคดีฆาตกรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง ความเข้มข้นของเรื่องยิ่งทวีขึ้น ทำให้อ่านแล้วลุ้นว่าความจริงทั้งหมดจะนำไปสู่จุดจบแบบไหน

แม้แก่นของเรื่องจะพูดถึง LGBTQ+ แต่เคโงะยังสอดแทรกประเด็น “ความไม่เท่าเทียมทางเพศ” อยู่เป็นระยะ ทำให้เราเห็นว่าความคาดหวังของสังคมมีผลต่อทุกเพศ ไม่เฉพาะคนหลากหลายเพศเท่านั้น

ส่วนตัวแล้ว รักข้างเดียว เป็นนิยายที่เปิดโลกมาก ทำให้เห็นว่ามีอีกหลายอย่างเกี่ยวกับความหลากหลายทางเพศที่เรายังไม่รู้ ยังไม่เข้าใจ และยังต้องเรียนรู้อีกมาก